“Criam caragols de manera artesanal, quasi totalment ecològics”
En Diego de León Payeras és un jove biòleg de 34 anys que en fa 12 va començar a experimentar amb la cria de caragols i d'això ja n'ha fet el seu negoci, anomenat Caracoleando, a la finca sa Vinya Vella, als afores de Jornets.
Quan va començar Caracoleando?
Jo estava fent biologia a la UIB i no tenia clar el meu futur. L'educació no m'estirava gens i un dia mon pare va escoltar per la ràdio un programa sobre negocis estranys que hi havia per devers València una granja de caragols. M'ho va comentar, em va cridar l'atenció, vaig investigar, vaig cercar informació i m'hi vaig llençar a provar-ho. I ara mira, ja fa uns 12 anys i jo m'hi dedic al 100%, quan abans ho vaig compaginar amb d'altres feines com fer de monitor a Natura Parc de Santa Eugènia. És la meva feina i mon pare, que està jubilat, em dóna de tant en tant una mà. Mon pare, que és d'una zona rural de Zamora, ja tenia aquesta finca on venia a culejar i vàrem decidir iniciar el negoci aquí perquè ja hi teníem espai i aigua de pou. Vàrem ser bastant pioners ja que no hi havia res semblant a l'illa. De fet som la granja en actiu més antiga de tot Mallorca.
Ara sembla que hi ha un boom de granges de caragols a Mallorca?
Sí, és veritat i això que la producció no basta i n'han de dur molt de fora. Ara hi deu haver entre 12 i 14 productors. Estam en procés de crear qualque tipus d'organització que ens unesqui per marcar normes, establir grups de preus, fixar mides del exemplars, etc. Estaria bé establir una associació perquè, dins del que cap, tenim bon ambient entre nosaltres.
Ho comercialitzau directament a Jornets?
A sa Vinya Vella només hi produïm, no hi venem, ja que és en realitat la nostra casa de camp familiar i no està per rebre clients. Ara m'agradaria millorar-ne l'accés ja que és complicat per trobar-ho. Jo m'estim més que em cridin i jo els duc el producte. També venem a fruiteries, carnisseries, vivers, etc. Encara que he de dir que un 50% de la nostra producció és venda directa, gent que em crida i els ho servesc. No hem fet gaire propaganda perquè no l'hem necessitada. Molts dels client em criden perquè han anat a una caragolada i els ha agradat tant la qualitat dels nostres caragols que demanen d'on son, els donen el meu contacte i així em criden directament. La publicitat del boca a boca funciona! Venem sobre tot a particulars que volen un caragol criat a Mallorca, de qualitat i no el volen congelat.
Serà que el producte és excel·lent?
Els nostres caragols són criats de manera artesanal. Mengen fruita i verdura de temporada que aconseguesc de les fruiteries on servim el gènere. No són totalment ecològics perquè els donam una micona de pinso de farines industrials tractades genèticament perquè els aportin vitamines i minerals. A d'altres granges, on prima la quantitat per sobre de la qualitat, els alimenten bàsicament amb pinso, ja que si els en dones, creixen molt més aviat però, aquí això a jo no m'interessa. Si els hagués de donar aquest complement a base de pinso de farines ecològiques ens sortiria caríssim, però ho tenim molt limitat.
Com és el procés de cria?
Tenim un hivernacle de 1.000 m2 amb diverses zones on hi ha els caragols en diversos estadis de creixement. Tot comença a una sala, que és el viver, que està esterilitzat i climatitzat, on aconseguim que els caragols hi facin els ous. Quan neixen els alevins els traslladam a unes pasteres on creixen i engreixen durant uns sis o vuit mesos, quan deixen de tenir la boca molla, que el senyal que ja són aptes per comercialitzar. Servim els caragols vius i nets. Hi ha dues temporades de cria, a finals d'estiu si vols traslladar-los per la tardor a la pastera i tenir-los a punt per a la primavera; o durant l'hivern, si vols que els alevins siguin de primavera i tenir-los engreixats a punt de consumir per a la tardor. Hem de tenir present que l'època de consum dels caragols a Mallorca sol ser quan fa fred, que és la temporada quan ve de gust fer caragolades, però també en èpoques de festa (com per exemple per Sant Marc o pel firó de Sóller). Fora d'aquesta època, se'n consumeixen però més pocs i sempre tipus tapa o a restaurants especialitzats.
Com és la rutina d'un dia a la granja?
Els caragols són animals bàsicament nocturns. Surten d'horabaixa i vespre. És quan els regam per nebulització i ells aprofiten per pasturar. De dia cerquen la protecció de les caixes de fusta que els hem posat.
Som els únics de Mallorca que usam el sistema de criar-los en pasteres, en forma de taula elevades de terra. Això té l'avantatge que està més aïllat del sòl, resulta més desinfectat i s´hi pot dur un control sanitari més rigorós. Té l'inconvenient però, que hi ha manco terra i per tant, hi has d'estar més pendent. A la terra de les pasteres, perquè els caragols hi pasturin, hi posam dos tipus de plantes, les que serviran perquè se n'alimentin (lletuga, rave, col) i les que serviran perquè s'hi puguin aferrar i amagar (alfals, trèvol, bleda, ceba, ortiga).
Quina producció treis cada any?
Venem unes dues tones de caragols. De cada 100 o 150 ous en surt un quilo d'adult comercialitzat, que són uns 70 o 80 exemplars. Nosaltres entre el número d'alevins amollats i els adults recol·lectats tenim relativa poca mortaldat perquè seguim unes bones pràctiques estrictes. Hi ha granges on els posen molt espessos i n'hi ha molts que moren per epidèmies, fongs, paràsits, manca d'higiene pels molts detritus … i rates. Les rates són terribles perquè si hi peguen fan matx!. Pensa que només rompen una mica de closca per menjar únicament el fetge del caragol i van directes a per un altre. Aquí les rates les controlam o per trampes físiques o per la colònia de moixos nostre. No volem posar verí ni química que pugui interferir amb la cria dels bovers.
A Caracoleando només criam bovers de granja, del gènere helix aspersa. Els bovers venturers són més grossos i d'un color verd més intens que els de granja. Els venem a 9 euros/k. En tenim de dues mides, la mitjana o també anomenat petit gris, i la màxima.
És curiós com a diferents zones de Mallorca agraden tipus de caragols diferents. A la zona del Pla agrada més, la mida mitjana, en canvi a la zona de muntanya i a Sóller tenen preferència per la mida màxima.
També venem combinats els nostres bovers amb caragoles viudes que duim de fora. És que hi ha clients que volen caragols mesclats. A Mallorca criar el caragol viuda no s'ha aconseguit amb èxit.
Quin plans de futur tens?
A mi m'agrada investigar i anar provant. A Mallorca, el principal inconvenient que tenim és a l'època estival, ja que la calor perjudica molt el caragol, i de vegades val més cessar tota activitat i deixar que els animals entrin en un procés de letargia anomenat estivació. És quan tenc temps per dedicar-me a investigar. Degut a la meva formació com a biòleg, m'agradaria també dedicar-me a assessorar altres granges per ajudar-los a tirar endavant, aconsellar-los les millores que han d'adoptar, la tecnificació de la cria, experimentar amb antibiòtics per curar-los de fongs, prevenir malalties o l'atac de paràsits, etc.
Hem de tenir present que l'helicicultura és una activitat molt nova, que canvia dia cada dia, i que ens hem d'enfrontar a nous reptes i casos que no trobam bibliografia. Hi ha molta cosa escrita de França i de Sud-Amèrica però d'aquí no en tenim, d'experiències prèvies i és molt engrescador anar descobrint i investigant.